Die Frage nach dem Geschlecht

Als in den 1990er Jahren immer mehr Kinder Hilfe im Zusammenhang mit ihrer Geschlechtsidentität suchten, bemerkten Ärzte und Forscher einen Trend: Eine unerwartete Anzahl dieser Kinder war autistisch oder hatte autistische Merkmale. Die Beobachtung hat die Forscher dazu veranlasst, an der Quantifizierung des Zusammenhangs zu arbeiten.

Die Fachwelt beginnt sich ein klares Bild davon zu machen, inwieweit sich die beiden Spektren überschneiden. Geschlechtsidentität und Sexualität sind bei Autisten vielfältiger als in der Allgemeinbevölkerung. Autismus tritt häufiger bei Menschen auf, die sich nicht mit ihrem zugewiesenen Geschlecht identifizieren können. Laut einer Studie drei- bis sechsmal so häufig wie bei Menschen ohne Autismus. Forscher machen auch Fortschritte bei der Frage, wie autistische Menschen am besten unterstützt werden können, die sich ausserhalb der konventionellen Geschlechterrolle identifizieren.

Nachfolgend versuche ich zu erklären, was Wissenschaftler und Spezialisten über Geschlecht und Sexualität bei autistischen Menschen wissen – und was nicht.

Was ist Geschlechtsidentität?

Die Frage nach dem geschlecht. Die Geschlechtsidentität ist das innere Gefühl einer Person zum eigenen Geschlecht. Menschen, die sich mit jenem Geschlecht identifizieren, das ihnen bei der Geburt auch zugewiesen wurde, werden als «Cisgender» oder «cis» bezeichnet, während diejenigen, die dies nicht tun, Begriffe wie «Transgender», «nichtbinär» oder «geschlechtsspezifisch» verwenden können. Forscher verwenden häufig den Ausdruck «geschlechtsspezifisch» als Überbegriff für verschiedene Geschlechtsidentitäten, ähnlich wie manche Menschen «neurodivers» verwenden, um Variationen des kognitiven Stils zu beschreiben, einschliesslich Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit- Hyperaktivitätsstörung.

Wie verbreitet ist die Geschlechterdiversität bei autistischen Menschen?

Viele Studien haben die Prävalenz der Geschlechterdiversität bei autistischen Menschen untersucht. Eine der am häufigsten zitierten Studien aus Holland ergab, dass etwa 15 Prozent der autistischen Erwachsenen in Holland sich als «trans» oder «nicht-binär» identifizieren; der Prozentsatz ist bei Personen, denen bei der Geburt eine Frau zugeordnet wurde, höher als bei Personen, denen ein Mann zugeordnet wurde. Im Gegensatz dazu haben weniger als 5 Prozent der Erwachsenen in der niederländischen Allgemeinbevölkerung eine andere Identität als «Cisgender». Und in einer Studie aus dem Jahr 2018 in den Vereinigten Staaten gaben 6,5 Prozent der autistischen Jugendlichen und 11,4 Prozent der autistischen Erwachsenen an, dass sie das andere Geschlecht als das ihnen bei der Geburt zugewiesene Geschlecht bevorzugen, verglichen mit nur 3 bis 5 Prozent der Allgemeinbevölkerung.

In ähnlicher Weise scheint Autismus bei Menschen mit einem anderen Geschlecht häufiger vorzukommen als es in der allgemeinen Bevölkerung der Fall ist. Eine australische Umfrage von 2018 unter Transgender-Jugendlichen und jungen Erwachsenen ergab, dass bei 22,5 Prozent Autismus diagnostiziert wurde, verglichen mit 2,5 Prozent der gesamten australischen Bevölkerung. Einige Experten schätzen darum, dass 6 bis 25,5 Prozent der Menschen die ein anderes Geschlecht als ihr geborenes Geschlecht angeben, vermutlich autistisch sind.

Auch die Sexualität scheint bei Menschen mit Autismus vielfältiger zu sein als bei Nicht-Autisten. Nur 30 Prozent der autistischen Menschen (Studie aus dem Jahr 2018) identifizierten sich als heterosexuell, verglichen mit 70 Prozent der neurotypischen Studien-Teilnehmer. Und obwohl die Hälfte von 247 autistischen Frauen in einer Studie aus dem Jahr 2020 als «Cisgender» identifiziert wurde, gaben nur 8 Prozent an, ausschliesslich heterosexuell zu sein.

Warum ist die Prävalenz der Geschlechterdiversität bei Autisten höher als in der Allgemeinbevölkerung?

Soziale Erfahrungen sind wahrscheinlich eine Hauptkomponente, sagen Experten. Im Vergleich zu neurotypischen Menschen können autistische Menschen weniger von sozialen Normen beeinflusst werden und damit ihr inneres Selbst authentischer präsentieren. Vielleicht sind autistische Menschen zu sich ehrlicher betreffend ihrer sexuellen Vorzüge.

Es ist möglich, dass autistische Menschen zu einer offeneren Schlussfolgerungen über ihre sexuelle Identität kommen als neurotypische Menschen, sagt Jeroen Dewinter, leitender Forscher an der Universität Tilburg in den Niederlanden. Einige Autisten haben ihm gesagt, dass sie sich nach einer gleichgeschlechtlichen sexuellen Erfahrung eher als bisexuell identifizieren würden, gegenüber neurotypischer Menschen, welche sich nach einer gleichgeschlechtlichen Begegnung weiterhin als Heterosexuell identifizieren.

Auch biologische Faktoren können eine Rolle spielen. Die Exposition gegenüber Hormonen wie Testosteron im Mutterleib kann mit Autismus in Verbindung gebracht werden, wie einige Forschungsergebnisse zeigen. Unabhängig davon erklärt Dewinter, dass pränatales Testosteron nicht erklärt, warum autistische Menschen, die bei der Geburt als männlich eingestuft wurden, sich dennoch eher als weiblich identifizieren.

Experten sagen, es ist wahrscheinlich, dass eine Kombination dieser und anderer Faktoren zur Vielfalt von Geschlechtsidentitäten und Sexualitäten bei autistischen Menschen beiträgt.

Was bedeutet das für Ärzte und Pflegekräfte?

Ärzte die in Gender-Kliniken arbeiten, sollten Patienten möglicherweise künftig zusätzlich auf Autismus untersuchen, und diejenigen, die in Autismus-Kliniken arbeiten, sollten in Zukunft möglicherweise auch über die Geschlechtsidentität und die sexuelle Gesundheit sprechen. Dies muss aber sensibel erfolgen. Einige autistische Menschen können Schwierigkeiten haben, ihre Gefühle in Bezug auf das Geschlecht auszudrücken. Selbst wenn sie diese Gefühle ausdrücken können oder wollen, gehen Ärzte aktuell zu wenig darauf ein. In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2019 schrieb eine autistische und geschlechtsspezifische Person: «Die Kombination zwischen Autismus und Geschlechtsidentität sowie sexueller Ausrichtung wird für die Mehrheit der Spezialisten als zu komplex angesehen, was zu langen Wartezeiten für spezialisierte psychiatrische Versorgung führt».

Screening-Tools müssen möglicherweise aktualisiert werden, um bei Kindern mit Autismus auch mögliche, unterschiedliche Geschlechtern besser identifizieren zu können. Die Identifizierung autistischer Kinder, die möglicherweise Unterstützung bei der Bestätigung ihrer Identität benötigen, ist besonders wichtig, da einige möglicherweise Medikamente wie Pubertätsblocker in Anspruch nehmen, welche zeitkritisch sind.

Ärzte sollten sich darüber im Klaren sein, dass autistische Menschen ihre Geschlechtsidentität möglicherweise anders präsentieren als neurotypische Menschen. Einige autistische Menschen, die von einem Geschlecht zum anderen wechseln, sind sich nicht bewusst, dass sie auch ihre sozialen Signale ändern müssen, z. B. wie sie sich kleiden, falls sie anderen ihre Geschlechtsidentität klar mitteilen möchten. Ärzte können autistischen Menschen helfen, diese Übergänge zu bewältigen und sicherzustellen, dass sie den gleichen Zugang zu geschlechtsbejahender medizinischer Versorgung haben wie neurotypische Menschen, sagt zum Beispiel Aron Janssen, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Northwestern University in Chicago, Illinois.

Wie lernen Autisten am besten etwas über Geschlecht und Sexualität?

Viele Eltern und Betreuer glaubten jahrelang, dass autistische Menschen, insbesondere solche mit geistiger Behinderung, keine Informationen über Sexualität erhalten sollten und weniger an Beziehungen interessiert seien als neurotypische Menschen. Diese Ansicht ändert sich langsam, weil Forscher erkennen, dass die Bereitstellung von Beziehungsunterstützung wichtig ist, um das allgemeine Wohlbefinden von neurodiversen Menschen zu gewährleisten, genauso wie es auch für neurotypische Menschen wichtig ist. Die Zugehörigkeit zu irgendeiner Art von Minderheitengruppe macht eine Person aufgrund eines Phänomens, das als «Minderheitenstress» bekannt ist, anfälliger für psychische Gesundheitsprobleme. Für eine Person, die sowohl neuro- als auch geschlechtsspezifisch ist, kann die Zugehörigkeit zu mehreren Minderheiten diese Probleme zusätzlich verstärken.

Eine umfassendere und inklusivere Sexualaufklärung kann somit helfen. In laufenden Umfragen hat Eileen Crehan, Assistenzprofessorin für Kinderstudien und menschliche Entwicklung an der Tufts University in Medford, Massachusetts, herausgefunden, dass autistische Menschen gegenüber nicht autistischer Menschen mehr Informationen über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität wünsche. Untersuchungen haben gezeigt, dass lesbische, schwule, bisexuelle, Transgender- und queere/fragende (LGBTQ+) Jugendliche, welche eine integrativere Sexualerziehung in der Schule erhalten, auch über eine bessere psychische Gesundheit verfügen. In den Schulen wird jedoch vielfach viel zu wenig über LGBTQ+ gesprochen.